In questa realtà, come in un ospizio medievale, si avvicendano pellegrini compostellani, turisti della Francigena, storici e appassionati di antichi ordini cavallereschi.
Ripensare oggi l'antico percorso offre molteplici riflessioni, ad iniziare dalla ricerca delle radici dell'idea d'Europa; un'Europa fatta da popoli diversi, ma percorsa da comuni valori e tesa al faticoso cammino del rispetto dell' altrui cultura e della singola specifica identità.
Altopascio è oggi un importante comune della Provincia di Lucca, anche se appartiene geograficamente al lembo più estremo della Valdinievole: la caratteristica di centro viario a cavallo di più territori, se lo ha reso famoso soprattutto nel Medioevo, continua ad essere un elemento caratterizzante di Altopascio. Posto infatti fra le province di Lucca, Pistoia, Pisa e Firenze, è centro urbano di grande rilievo: smista il traffico che attraversa un ambito territoriale che va dalla Garfagnana alla Valdelsa, e si distingue per una fiorente attività economica industriale e commerciale, con un settore terziario in grande espansione. Senza contare la produzione di un pane davvero famoso. Il territorio del Comune comprende, oltre al capoluogo, le frazioni di Spianate, Marginone e Badia Pozzeveri, per una popolazione complessiva di oltre diecimila abitanti.
Il nucleo storico di Altopascio, a forma di triangolo irregolare e contenuto da mura di cui restano dei tratti e le tre porte, corrisponde all’ospedale medievale, dando un'idea eloquente delle dimensioni che questo raggiunse. Le tre piazze di varia dimensione che vi si aprono, corrispondono ad altrettanti cortili, attorno ai quali erano distribuite le strutture funzionali, purtroppo in gran parte trasformate quando il complesso finì per diventare una fattoria e un borgo agricolo.
Ma alcune architetture sono ancora una chiara testimonianza dell'importanza che ebbe un tempo Altopascio. A partire dalla poderosa torre campanaria romanica, vero e proprio emblema dell’ospedale, scandita da quattro ripiani le cui aperture diventano progressivamente più ampie, costruita per ospitare la campana, detta la “Smarrita”, il cui suono, all’imbrunire, doveva indicare ai viandanti la vicinanza dell'ospizio.
Notevole è anche la facciata della cappella, dedicata a San Jacopo, che, nel 1830, divenne il transetto di una più ampia chiesa neoclassica. In essa si distingue la parte superiore per la ricchezza del suo apparato decorativo, costituito da due loggette cieche sovrapposte. Quella inferiore è costituita da arcatelle bicrome sorrette da colonnette alternativamente bianche e nere, mentre, in quella superiore, più robuste colonne sostengono a mo’ di trabeazione gli spioventi del tetto; nei vani centrali delle loggette si trovano, rispettivamente, una finestrella e un'edicola con un Redentore Benedicente. Se si può collocare nella sfera culturale lombarda il tipo di facciata divisa in due parti, di cui la superiore elaborata, le due loggette di questa denunciano a loro volta influenze diverse.
La loggetta ad arcatelle mostra una chiara derivazione dalle chiese pistoiesi, così come, del resto, il portale che richiama certe opere lasciate da Gruamonte a Pistola. La loggetta architravata, invece, si ispira al romanico pisano, forse opera di maestranze formate alla scuola del maestro Guglielmo. Di un certo interesse sono anche i resti del porticato del chiostro duecencesco (ora piazza dei Cavalieri), dove le strutture in cotto presentano una ricca decorazione nelle ghiere degli archi, secondo una tipologia presente in Toscana dalla Lucchesia al Senese.
